Casser, bloquer, défiler : ce qui fait vraiment plier un pouvoir

Le 17 novembre 2018, 287 710 personnes, selon l'Intérieur, occupent ronds-points et péages contre la hausse de la taxe sur les carburants ¹. Pendant deux semaines, l'exécutif refuse tout moratoire. Le 1er décembre, l'Arc de Triomphe est saccagé et la préfecture du Puy-en-Velay incendiée. Le lendemain, une cellule de crise se réunit à l'Élysée ; selon Le Figaro, c'est là qu'Emmanuel Macron se rallie au moratoire, qu'il laisse Édouard Philippe annoncer ². Le 4 décembre, la hausse est suspendue ; le 5, elle est annulée ^3,4. Le 10, le président annonce des mesures ensuite chiffrées par le gouvernement à environ dix milliards d'euros ^5,6.

Deux gains majeurs ont duré.

La composante carbone des taxes sur l'énergie est restée à 44,6 euros la tonne, alors que la loi de finances 2018 prévoyait 86,2 euros en 2022 ⁷. La prime d'activité, revalorisée, est passée de 3,0 à 4,3 millions de foyers en un an, pour 4,1 milliards d'euros de dépense supplémentaire en 2019 ⁸.

Ce n'est pas un cas isolé. En Guadeloupe, pendant la grève générale entamée le 20 janvier 2009, des émeutes éclatent les 16 et 17 février ; le syndicaliste Jacques Bino est tué par balle à un barrage dans la nuit suivante. Le 26 février, l'accord qui porte son nom accorde 200 euros par mois aux salariés payés jusqu'à 1,4 SMIC ^9,10.

En Bretagne, le 26 octobre 2013, un millier de manifestants attaquent le portique écotaxe de Pont-de-Buis ; trois jours plus tard, Jean-Marc Ayrault suspend la taxe dans toute la France. Elle ne sera jamais appliquée ¹¹. La victoire a déplacé la facture : 958 millions d'euros d'indemnités et 9,83 milliards de recettes abandonnées, selon la Cour des comptes, compensés par une hausse de la fiscalité du gazole. Céder était politiquement simple, pas gratuit ¹². En janvier 2024, des agriculteurs déversent du fumier sur des préfectures et un bâtiment de l'administration de l'environnement est soufflé par une explosion à Carcassonne ; Gabriel Attal renonce à la hausse de la taxe sur leur gazole ^13,14.

Les territoires d'outre-mer contredisent toute règle du « zéro gain après destruction ». En Nouvelle-Calédonie, le projet de dégel du corps électoral est suspendu le 12 juin 2024, après des semaines d'émeutes ¹⁵. En Martinique, un conflit contre la vie chère mêlant barrages et commerces pillés ou incendiés débouche, en octobre 2024, sur un protocole visant une baisse des prix sur plus de 6 000 produits ¹⁶. Ni l'un ni l'autre ne permet d'attribuer le gain aux pillages ; tous deux montrent qu'un pouvoir qui craint de perdre le contrôle d'un territoire cède ce qui lui coûte peu.

Ailleurs, le schéma se répète. Aux États-Unis, le Fair Housing Act était bloqué en commission à la Chambre ; Martin Luther King est assassiné le 4 avril 1968, plus de cent villes s'embrasent, et la commission vote le texte le 9 avril, la troupe autour du Capitole. Lyndon Johnson le signe le 11 ¹⁷. Au Kenya, le 25 juin 2024, des manifestants envahissent le Parlement qui vient de voter la loi de finances ; le lendemain, William Ruto renonce à la promulguer ¹⁸. Le conflit fiscal n'est pas clos : la loi de finances 2026 relance de nouveaux prélèvements ¹⁹. Le Népal offre une autre issue : après la mort de 19 manifestants tués par la police puis l'incendie du Parlement, le Premier ministre démissionne le jour même, et les élections de mars 2026 donnent la majorité au parti RSP, 182 sièges sur 275 ^20,21.

Dans ces victoires, le pouvoir pouvait retirer une décision identifiable sans abandonner tout son programme : une hausse de taxe pas encore entrée en vigueur en 2018, une taxe héritée de la majorité précédente et jamais appliquée en 2013, une loi votée la veille et pas encore signée au Kenya, une réforme électorale en Nouvelle-Calédonie, un texte prêt et bloqué à une voix près aux États-Unis. Les décisions sont venues en quelques jours ; il a fallu toutefois des votes du Congrès aux États-Unis et un accord entre plusieurs parties en Guadeloupe. Et dans les cas français les mieux documentés, la violence a rencontré un soutien massif ou une mobilisation économique déjà engagée : 72 à 75 % d'approbation et des milliers de ronds-points occupés pour les Gilets jaunes ²², un mois de grève générale en Guadeloupe, 91 % de soutien au mouvement agricole en février 2024 ²³.

Quand ces conditions manquent, la même violence ne rapporte rien d'identifiable. Le 4 février 1994, à Rennes, des pêcheurs affrontent la police et le Parlement de Bretagne brûle. L'aide de 300 millions de francs avait été annoncée deux jours plus tôt ; la revendication centrale, une clause de sauvegarde contre les importations, relevait de Bruxelles, qui la refuse le 11 février ^24,25. Le même gouvernement retire en cinq semaines, la même année, le contrat d'insertion professionnelle contesté par une jeunesse massivement dans la rue ²⁶ : le levier, en 1994, c'est un Premier ministre qui prépare sa présidentielle, pas l'incendie.

À l'inverse, la victoire la plus nette de la période n'a presque rien dû à la casse. En 2006, le contrat première embauche est déjà voté et promulgué ; soixante universités sont bloquées ou perturbées, plus d'un million de personnes défilent, la majorité se divise entre Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy, et le texte est remplacé en avril ^27,28. Sans grève reconductible dans l'énergie : le blocage était celui des facs, et le pouvoir était divisé.

Les émeutes sans mouvement organisé obtiennent moins encore, et parfois l'inverse de ce qu'elles réclament. Après trois semaines d'émeutes en 2005, la réponse législative est la loi pour l'égalité des chances : apprentissage dès 14 ans, contrat de responsabilité parentale et contrat première embauche ²⁹. Après celles de 2023, le comité interministériel des villes veut généraliser l'interdiction d'attribuer des logements sociaux des quartiers les plus pauvres aux ménages les plus modestes ³⁰. Et en 2023, quatorze journées de mobilisation, 1,28 million de manifestants et des violences le 23 mars n'ont rien changé à une réforme que l'exécutif avait érigée en marqueur ^31,32.

Dernier trait commun : la concession arrive avec la répression. Le Fair Housing Act a été voté dans le même ensemble législatif que l'Anti-Riot Act, qui fédéralise certaines infractions d'émeute liées à des déplacements entre États ^17,33. Les mesures de décembre 2018 ont été suivies de la loi anticasseurs d'avril 2019 ³⁴. Au Kenya, la Commission nationale des droits humains a recensé 82 enlèvements en six mois et 115 morts de juin 2024 à juillet 2025 ^35,36.

Les cas célèbres sont choisis parce qu'ils ont réussi.

Pour juger, il faut des échantillons. Nous avons examiné 67 campagnes françaises, de Mai 68 à l'automne 2025, codées séparément deux fois puis arbitrées. Les taux portent sur 65 : les émeutes de 2005 et 2023, sans revendication adressée à une décision publique, en sont exclues ; quatre campagnes comportant une lutte armée restent incluses. Une concession compte dès le début du conflit et jusqu'à six mois après son pic ³⁷.

Une concession significative est obtenue dans 78 % des campagnes avec casse importante et dans 76 % des autres. La revendication principale, elle, n'est obtenue qu'une fois sur quatre : 26 % avec casse, 21 % sans.

Ce qui sépare les gagnants, c'est le levier.

Les campagnes avec des blocages étendus obtiennent leur revendication principale dans 42 % des cas (10 sur 24), contre 12 % des autres.

Et la casse sans levier ne gagne presque jamais : une seule des dix campagnes avec casse importante ou violences graves, sans grève forte ni blocage étendu, a obtenu sa revendication principale, contre six sur dix-sept quand la violence accompagnait un tel levier. Ce corpus compare des campagnes ; il ne mesure pas le rendement propre du pillage.

L'opinion distingue le mouvement de ses violences.

En 2023, 13 % des Français approuvent les sabotages d'infrastructures et d'exploitations agricoles par des militants écologistes, 7 % jugent justifiées les violences de certains manifestants ^44,45. Mais le soutien au mouvement agricole atteint 91 % en février 2024, après les destructions de janvier ; ce n'est pas une approbation de l'explosion de Carcassonne ²³. En 2023, après le 49.3 et les violences du 23 mars, 63 % approuvaient encore le mouvement contre la réforme des retraites, 80 % condamnaient les violences, et 62 % jugeaient l'exécutif principal responsable du conflit, neuf points de plus qu'au 10 mars ⁴⁶. Le soutien peut résister à la violence quand l'exécutif porte la responsabilité du conflit. Cela ne garantit pas une concession.

La violence peut aussi coûter du soutien.

À Barcelone, en 2016, une émeute liée à l'expulsion d'un squat a éclaté pendant une enquête d'opinion : la sympathie pour le mouvement des Indignés a chuté de 12 points ⁴⁷. L'approbation des Gilets jaunes est passée de 75 % fin novembre 2018 à 53 % en mars 2019, au fil des samedis ^22,48.

La justice frappe différemment selon qui casse.

Le ministère recense 4 825 condamnations pour des infractions commises du 27 juin au 7 juillet 2023 dans le champ des violences urbaines. Parmi les majeurs, 42 % ont reçu une peine de prison ferme ou partiellement ferme, contre 23 % tous délits confondus ; 43 % des condamnations ont été prononcées en comparution immédiate, contre 10 % habituellement ⁴⁹. Les Gilets jaunes ont compté 11 203 gardes à vue et 3 204 condamnations ⁵⁰. Les agriculteurs de 2024, eux, ont vu le ministre de l'Intérieur demander « une grande modération » aux préfets : « On ne répond pas à la souffrance en envoyant des CRS » ¹³.

Les corps et l'argent.

Le journaliste David Dufresne a recensé 30 personnes éborgnées et 6 mains arrachées dans les manifestations de décembre 2018 à janvier 2021 ⁵¹. Les émeutes de 2023 ont coûté 793 millions d'euros aux assureurs ; dans les données provisoires, les biens des collectivités représentaient 4 % des sinistres et 27 % de leur coût ⁵². La loi de finances 2026 prévoit une garantie obligatoire contre les émeutes et un fonds adossé à l'État, dont l'entrée en vigueur attend un décret après validation européenne ⁵³.

L'attention, au prix du sujet.

Le 16 mars 2019, les chaînes d'information ont consacré 78 % de leur temps d'antenne aux Gilets jaunes et à leurs violences, et 6 % à la « marche du siècle » pour le climat ⁵⁴. La casse attire les caméras ; elle les détourne de la revendication.

Les élections : un coût réel, plus faible qu'on ne le dit.

Aux États-Unis, les émeutes d'avril 1968 ont fait passer 1,5 à 7,9 points d'électeurs blancs vers Nixon ⁵⁵. En France, aucune étude n'isole l'effet des émeutes sur le vote. Aux européennes de 2019, après six mois de Gilets jaunes, le RN obtient 23,3 %, moins que les 24,9 % du FN en 2014 ^56,57. Après 2005, Nicolas Sarkozy gagne onze points de popularité ⁵⁸, mais les quartiers des émeutes connaissent aussi des inscriptions record sur les listes électorales en 2006 ⁵⁹. Le RN n'a pas besoin de la casse pour mener : il était à 31 à 37 % des intentions de vote avant le 17 octobre ⁶⁰.

En ligne, les modérés se taisent.

Un document de travail de 2026 suit 24 076 utilisateurs de 292 pages Facebook des Gilets jaunes : sur une page plus radicale d'un écart-type, les moins radicaux ont 9 points de plus de probabilité de cesser d'y publier que les plus radicaux. L'étude ne mesure pas leur départ des manifestations ⁶¹.

Le 17 octobre a réuni 550 000 personnes selon l'Intérieur, 800 000 selon les organisateurs ⁶². La veille, 69 % des Français approuvaient la mobilisation, dont 70 % des électeurs du Rassemblement national et 75 % des ouvriers ⁶³. Puis sont venus les pillages et les dégradations : 1 500 commerces touchés selon la grande distribution, au moins 3 000 selon le ministre Papin ; à Limoges, l'hôtel de ville a brûlé, et le siège de CNews a été attaqué ^64,65,66,67. Au 20 octobre, la justice compte 2 513 gardes à vue et 67 incarcérations ; des couvre-feux partiels s'appliquent à Paris, Lyon, Lille, Nice, Douai et, pour les mineurs, à Bordeaux ⁶⁸. Le projet « casseurs-payeurs », présenté le 16 septembre et examiné au Sénat à partir du 27 octobre, étendrait la responsabilité civile aux personnes maintenues après sommation dans un attroupement violent où des dégradations sont commises, dans la limite de 10 000 euros par personne ^69,70.

La même enquête montre la limite de cette coalition : 82 % des Français, et 86 % des électeurs du RN, jugent la violence jamais acceptable pour défendre une revendication ⁶³. Les pillages et l'incendie de Limoges ne visent aucun dispositif précis à retirer : la vie chère n'a pas de portique. La CGT les a condamnés ; ils ne constituent pas une stratégie établie du mouvement ⁷¹. Mais le mouvement n'a ni délégués, ni plateforme écrite : l'appel est né sur TikTok et son auteur s'est retiré ⁷². Les lycéens, son contingent le plus mobile, sont en vacances jusqu'au 2 novembre, et leur mouvement n'est approuvé que par 37 % des électeurs du RN ⁶³. En 2018, le deuxième samedi des Gilets jaunes n'avait rassemblé que 58 % du premier ¹.

Le pillage, non, sans réserve.

Aucun résultat de notre dossier n'isole un gain propre au pillage. Il expose à une réponse pénale sévère, fait payer des commerçants et des salariés qui n'y sont pour rien, et offre au gouvernement l'occasion de parler d'ordre plutôt que de prix. Chaque vitrine brisée le 17 octobre a servi la thèse des « factieux ».

L'incendie de bâtiments publics et les violences contre les personnes, non plus.

93 % des Français condamnent les violences contre les bâtiments publics ⁸³, 6 % jugent justifiée la violence contre les forces de l'ordre ⁴⁵. L'incendie du Parlement de Bretagne n'a rien rapporté d'identifiable aux pêcheurs. Ceux qui en paient le prix sont les habitants : en 2023, les dommages aux biens des collectivités représentaient plus du quart du coût des sinistres assurés.

L'émeute ne se décide pas ; ce qui se décide, c'est la distance.

L'histoire montre qu'une émeute au sommet d'un mouvement majoritaire peut hâter une concession, en métropole comme outre-mer. Mais le mouvement ne la contrôle pas, et elle ne protège son soutien que si l'opinion tient le pouvoir pour responsable du conflit. Un service d'ordre, des parcours à l'écart des zones commerçantes et une condamnation immédiate des pillages ne relèvent pas de la morale : c'est une façon de protéger les participants et de rendre visible la distinction avec les pilleurs.

Le sabotage ciblé n'a pas de cible évidente ici.

Les portiques de l'écotaxe matérialisaient la taxe contestée. La vie chère n'a pas d'équivalent, et détruire un dépôt de carburant frapperait les salariés et les automobilistes que le mouvement dit défendre.

Décrue négociée, 40 %.

Les samedis faiblissent, comme après le premier pic des Gilets jaunes ; le 5 novembre est massif mais sans blocage durable. Le gouvernement achète la neutralité du Parti socialiste par des concessions dans le budget, une mesure sur les prestations ou les bas salaires, et fait passer le reste par 49.3 ou par ordonnance. La loi « casseurs-payeurs » est adoptée. Le mouvement obtient quelque chose, beaucoup moins qu'en 2018.

Pourrissement sans concession, 40 %.

Des samedis de moins de 100 000 personnes, une casse récurrente en marge, des couvre-feux prolongés ; l'approbation passe sous 50 % et les électeurs du RN décrochent. Le budget passe sans nouveau geste ; la baisse du gazole avait été annoncée avant le 17 octobre. C'est 2016 ou 2023 avec une coloration Gilets jaunes.

Escalade et crise politique, 20 %.

Des arrêts reconduits bloquent durablement l'énergie ou les transports, ou une nouvelle violence grave du maintien de l'ordre relance la mobilisation. Le gouvernement négocie davantage, affronte une censure ou répond par les réquisitions et la répression. L'escalade peut donc aussi finir en défaite.

Nous mettons à égalité la décrue négociée et le pourrissement : le budget offre un véhicule de concession et le gouvernement cherche à éviter la censure, mais il a peu d'argent, le mouvement n'a pas de délégués et la casse a donné l'initiative au discours d'ordre. L'escalade reste minoritaire parce qu'aucun blocage durable n'est engagé. Ce sont nos paris, à réviser sur les faits.